天文学者たちは、星の光をほとんど放たない不思議な銀河を発見しました。
これらは「暗黒銀河（ダークギャラクシー）」と呼ばれます。
通常の銀河と同じように膨大なガスを抱えているのに、ほとんど星を形成せず、肉眼では見えないのです。
果たしてその正体は何でしょうか。
自然現象にすぎないのか、それとも“光を隠した文明”の存在を示すのか。
ALTERIAは暗黒銀河研究の最前線を追いながら、人類が抱く想像の広がりを探ります。
暗黒銀河とは何か
暗黒銀河は、星の光ではなくガスの放射や重力の影響からその存在が推測されました。
2000年代以降、観測技術の進歩によって少しずつ検出され、「星を持たない銀河」という奇妙なカテゴリーが確立しました。
天文学的には、銀河の形成が始まる前の“失敗作”とも言われます。
つまりガスを持ちながら星形成に至らなかった構造物なのです。
観測の挑戦と新しい発見
暗黒銀河を直接見ることは困難です。
しかし電波望遠鏡や重力レンズ効果を用いることで、その影響を間接的に捉える試みが進んでいます。
実際に、アルマ望遠鏡はクエーサーの光を通して暗黒銀河の存在を裏付ける吸収スペクトルを検出しました。
さらにシミュレーション研究では、宇宙の進化過程で「光を持たない銀河」が一定数生まれることが予測されています。
つまり暗黒銀河は理論上も整合性があり、観測によってその存在が裏付けられつつあるのです。
自然現象か人工の痕跡か
暗黒銀河は自然な宇宙進化の産物と考えるのが一般的です。
しかし一部の研究者や思想家は別の可能性を指摘します。「高度文明が意図的に光を隠している」という仮説です。
もし超文明が恒星光を完全に利用して外部に漏らさないよう制御すれば、その銀河はまさに暗黒銀河のように見えるはずです。
これはSETI研究の一環として議論される「不可視化された文明」シナリオとも重なります。
もちろん証拠はありませんが、暗黒銀河という現象は科学と想像力を刺激する格好の題材なのです。
人類の未来を映す鏡
暗黒銀河の研究は、単に銀河進化の謎を解く鍵であるだけではありません。
光を持たない構造を理解することは、エネルギーの利用や制御という文明的テーマともつながります。
将来、人類が恒星光を完全に活用する技術を得たとき、外部からは「暗黒の地球系文明」と見えるかもしれません。
つまり暗黒銀河は、宇宙の謎であると同時に、人類の行く末を投影する比喩なのです。
Backroomsの迷路が社会の閉塞感を映したように、暗黒銀河もまた――
私たちの未来を写す影絵なのかもしれません。
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